Também conhecido como ciclo circadiano, o ritmo circadiano representa o período de um dia (24 horas) no qual se completam as atividades do ciclo biológico dos seres vivos. Uma das funções deste sistema é o ajuste do relógio biológico, controlando o sono e o apetite.
A vida na Terra não é constante ao longo do dia. Os animais, as plantas e até as bactérias variam sua atividade conforme um ritmo adaptado às rotações de 24 horas do planeta. Cada célula tem um relógio bioquímico interno que, graças ao acúmulo noturno de certas proteínas e à degradação das mesmas durante o dia, assegura a periodicidade de processos importantes como o sono e a fome, no caso dos animais.
Cada célula tem um relógio bioquímico interno que, graças ao acúmulo noturno de certas proteínas e à degradação das mesmas durante o dia, assegura a periodicidade de processos importantes como o sono e a fome, no caso dos animais. Michael W. Young (Miami, 1949) é um dos cientistas que descobriram como funciona o relógio biológico. Junto com Jeffrey C. Hall e Michael Rosbash, recebeu o Prêmio Nobel de Medicina em 2017 por descrever o sistema de autorregulação dessas proteínas que governam os ritmos circadianos
Através de um marca-passo interno que se encontra no cérebro, o ritmo circadiano regula tanto os ritmos materiais quanto os psicológicos, o que pode influenciar em atividade como: digestão em vigília, renovação de células e controle de temperatura corporal.
A área do cérebro onde este relógio que monitora o ciclo de atividades do corpo humano é o núcleo supraquiasmático, que se localiza um pouco acima das glândulas pituitárias, no hipotálamo, região cerebral que liga o sistema nervoso ao sistema endócrino.
De acordo com alguns estudos recentemente publicados, existem outros fatores que implicam no funcionamento do ritmo circadiano. Eles estão relacionados ao ciclo da Lua, as marés, dinâmica climática da Terra pelas correntes marítimas e eólicas. Assim, o ritmo circadiano não se resume à questão da fisiologia, tornando-se um campo aberto em que fatores astronômicos, ecológicos e geológicos apresentam efetiva influência.
Nas aproximadas vinte e quatro horas em que se baseia o ritmo circadiano, cada órgão do corpo humano manifesta o seu pico de funcionamento, período em que é realizada a autolimpeza do corpo. Assim, a cada duas horas, divididas entre as 24, um órgão necessita da utilização de mais energia.
No ciclo circadiano (24 horas), uma pessoa geralmente dorme aproximadamente 8 horas e fica acordada 16 horas. Durante as horas de vigília, as funções mentais e físicas são mais ativas e o crescimento das células de tecido aumenta.
Durante o sono, as atividades musculares voluntárias quase desaparecem e há uma diminuição na taxa metabólica, respiração, frequência cardíaca, temperatura corporal e pressão arterial.
As atividades dos órgãos estão divididas da seguinte forma:
A grande importância do conhecimento das funções e atividades do Ciclo Circadiano está em analisar o comportamento do corpo e observar anomalias frequentes que ocorrem no mesmo período entre as 24 horas do ciclo. Desta forma, pode-se dizer em que estrutura corpórea ocorre algum tipo de desequilíbrio.
Desta forma, o ritmo circadiano tem influência direta no organismo. Isso porque é ele que determina o horário em que estamos mais dispostos, tendo relação direta com a digestão, a atenção e o estado de vigília.
Quando ele não é respeitado, pode trazer uma série de malefícios para o corpo, como estresse, irritabilidade, baixa capacidade criativa e ansiedade, além de causar distúrbios no sono, como sonolência excessiva e insônia.